Mare Orientale

Hedef tahtasının tam ortası gibi halkalı bir görünüme sahip Mare Orientale, Ay’ın büyük ölçekli yüzey şekilleri arasında en çarpıcı olanlardan biri. Ay’ın en uç batı kenarında yer aldığı için, Dünya’dan bakınca ne yazık ki görmek zordur. Yine de Lunar Reconnaissance Orbiter’ın Geniş Açılı Kamera görüntülerine dayanarak oluşturulan bu çok halkalı çarpma havzasının mozaik görüntüsü, en büyük Ay havzalarının en genci olan bu yapının dikkat çekici ayrıntılarını sergiliyor (tam çözünürlüklü mozaik). Lavla yalnızca kısmen dolmuş olan Mare Orientale’in yaşı 3 milyar yıldan fazladır. Çapı yaklaşık 950 kilometredir ve asteroit boyutlarında bir cismin çarpmasıyla oluşmuştur. Bu çarpışma Ay kabuğunda dalgalanmalar yaratmış, ortaya da eşmerkezli dairesel yapılar çıkmıştır. Ay’ın kuru ve havasız bir dünya olduğunu bilen uzay çağının insanlarına biraz ironik gelebilir ama Ay’daki koyu renkli, pürüzsüz bölgelere mare (çoğulu maria) denir. Latince “deniz” anlamına gelen bu ad, astronomların bir zamanlar bu tür bölgelerin gerçekten deniz olabileceğini düşünmesinden gelir.