Daha önce hiçbir kuyrukluyıldız iki kez ziyaret edilmedi. Bu yüzden, Stardust-NeXT uzay aracının bu haftanın başlarında Tempel 1 Kuyrukluyıldızı yakınından yaptığı eşi benzeri görülmemiş geçiş, insanlığa bir kuyrukluyıldızın çekirdeğinin zaman içinde nasıl değiştiğini görme konusunda benzersiz bir fırsat sundu. Tempel 1’in çekirdeğindeki değişimler özellikle ilgi çekiciydi; çünkü kuyrukluyıldız, 2005’te yanından geçen Deep Impact uzay aracından bırakılan bir çarpıştırıcı ile vurulmuştu. Yukarıda görülen, Stardust-NeXT’in en yakın geçişi civarında çekilmiş ve sayısal olarak keskinleştirilmiş bir Tempel 1 görüntüsüdür. 2005’te de görüntülenen pek çok ayrıntı seçiliyor: kraterler, sırtlar ve daha pürüzsüz görünümlü bölgeler. Şimdilik kesin sonuçlar az; ancak önümüzdeki yıllarda kuyrukluyıldızlar konusunda uzmanlaşan ve erken Güneş Sistemi’ni anlamaya çalışan astronomlar, Tempel 1’in yapısına, 2005 çarpma bölgesinin bugün nasıl göründüğüne ve kuyrukluyıldızın genel özelliklerinin nasıl evrildiğine dair yeni ipuçları bulmak için bu görüntüleri didik didik inceleyecek.