NGC 2174: Yıldızlar mı, Gaz Dağları mı?

NGC 2174'te sahne, yıldızlarla gazdan “dağlar”ın mücadelesi; şimdilik kazanan yıldızlar. Daha doğrusu, yeni doğmuş büyük kütleli yıldızların yaydığı yüksek enerjili ışınım ve yıldız rüzgârları, doğdukları karanlık yıldız yuvalarını buharlaştırıp dağıtıyor. NGC 2174'ün yapıları aslında havadan bile çok daha seyrek. Yalnızca, az miktardaki opak yıldızlararası toz nedeniyle dağ gibi görünürler. Bulutsu bakımından zengin Orion takımyıldızı içinde pek bilinmeyen bu manzara, göksel avcının başı yakınlarında dürbünle bulunabilir. Yaklaşık 6.400 ışık yılı uzaklıktaki bu parıldayan kozmik bulut, dolunaydan daha geniş bir alanı kaplar ve genç yıldızlardan oluşan gevşek açık kümeleri çevreler. Hubble Uzay Teleskobu'nun çektiği yukarıdaki görüntü, yalnızca yaklaşık üç ışık yılı boyunca uzanan yoğun bir iç bölgeyi gösteriyor. Ayrıca, normalde kırmızı görünen hidrojen ışımasını yeşil tonlarda veren bir renk haritası kullanıyor; kükürt ışımasını kırmızı, oksijeni ise maviyle vurguluyor. Birkaç milyon yıl içinde yıldızların tamamen üstün gelmesi ve tüm toz dağının dağılıp gitmesi olası.