M78'in Gizli Hazineleri

M78 aslında Dünya'nın gece göğünde saklanmıyor. Yaklaşık 1.600 ışık yılı uzakta, bulutsularla dolu Avcı (Orion) takımyıldızında yer alan bu büyük ve parlak yansıma bulutsusu, teleskopla gökyüzünü izleyenlerin yakından tanıdığı bir hedef. Yine de M78'in bu nefes kesici görüntüsü, Hidden Treasures 2010 astrofotoğrafçılık yarışmasının birincisi seçildi. Avrupa Güney Gözlemevi'nin (ESO) düzenlediği yarışma, amatör gökbilimcilere ESO'nun astronomik arşivindeki verileri işleyerek kozmik mücevherleri ortaya çıkarmaları için meydan okudu. Kazanan çalışma, koyu ve tozlu bulutların kucakladığı mavimsi M78'in (merkez) içindeki olağanüstü ayrıntıları gözler önüne seriyor. Ayrıca bölgede bulunan daha küçük bir yansıma bulutsusu NGC 2071 (üstte) de kadrajda. Sarımsı renkte ve daha da kompakt olan, yakın zamanda keşfedilmiş değişken McNeil Bulutsusu ise merkezden aşağıda ve sağda sahnede belirgin biçimde öne çıkıyor. Şili'deki La Silla'da yer alan ESO'nun WFI kamerası ve 2,2 metrelik teleskobundan alınan verilere dayanan bu görüntü, gökyüzünde 0,5 dereceden biraz daha geniş bir alanı kapsıyor. Bu da M78'in tahmini uzaklığında 15 ışık yılına karşılık geliyor.