Gizli Gökada IC 342

Boyut olarak diğer büyük ve parlak sarmal gökadalarla benzer olan IC 342, uzun boyunlu kuzey takımyıldızı Camelopardalis yönünde, yalnızca 7 milyon ışık yılı uzaklıkta. Yayvan bir ada evreni olan IC 342, normalde gece gökyüzümüzde çok belirgin bir gökada olurdu. Ancak Samanyolu gökadamızın düzlemi boyunca uzanan yıldız, gaz ve toz bulutlarından oluşan bir perdenin ardında neredeyse gözden saklanıyor. Kozmik bulutlar IC 342’nin ışığını zayıflatsa da, bu olağanüstü keskin teleskop görüntüsü gökadanın kendi görüşü engelleyen tozunu, mavi yıldız kümelerini ve çekirdekten çok uzaklara kıvrılarak uzanan sarmal kollar boyunca parlayan pembe yıldız oluşum bölgelerini izlememizi sağlıyor. IC 342 yakın zamanda bir yıldız oluşumu patlaması yaşamış olabilir. Ayrıca yeterince yakın olduğu için, gökadaların Yerel Grup’unun ve Samanyolu’nun evrimini kütleçekimsel olarak etkilemiş olması da mümkün.