Elbette Alev Bulutsusu gerçekten yanmıyor. NGC 2024 adıyla da bilinen bu bulutsunun çağrışım yapan kızılımsı rengi, yaklaşık 1.500 ışık yılı uzaktaki dev Orion moleküler bulut kompleksinin kenarında hidrojen atomlarının parıltısından kaynaklanır. Bu hidrojen atomları iyonlaşmıştır; yani elektronlarını kaybetmiştir. Atomlar ve elektronlar yeniden birleşirken de ışık saçarlar. Peki hidrojen atomlarını iyonlaştıran şey nedir? Bu yakın plan görüntüde, ışığı soğuran yıldızlararası tozdan oluşan merkezdeki koyu şerit, hidrojen ışımasının önünde bir siluet gibi belirginleşiyor. Üstelik Alev Bulutsusu’nun gerçek enerji kaynağını optik teleskoplardan gizliyor. Bu koyu şeridin arkasında, toz perdesinin içinden kızılötesi dalga boylarında görülebilen sıcak ve genç yıldızlardan oluşan bir küme bulunuyor. Bu kümedeki genç ve büyük kütleli bir yıldızın, Alev Bulutsusu’ndaki hidrojen gazını iyonlaştıran enerjik morötesi ışınımın muhtemel kaynağı olduğu düşünülüyor.