Kuyruklu Yıldız Hartley 2 Yakın Geçişi

4 Kasım günü, sol üstten başlayıp saat yönünde bu 5 kareyi izleyerek görüntünün EPOXI görevi uzay aracından nasıl göründüğünü takip edin. Araç, Hartley 2 kuyruklu yıldızının çekirdeğine yaklaşırken, altından geçerken ve ardından geriye dönüp tekrar bakarken bu görüntüleri kaydetti. En yakın geçiş uzaklığı yaklaşık 700 kilometreydi. Aslında bu karşılaşma, Dünya’dan gönderilen bir uzay aracının bir kuyruklu yıldızı yakından görüntülediği beşinci sefer oldu. Yine de Hartley 2’nin çekirdeği, şimdiye kadar görülenlerin açık ara en küçüğü. Uzun ekseni yalnızca yaklaşık 2 kilometre. Hartley 2 küçük olsa da, toz ve gaz püskürmelerini gösteren bu çarpıcı görüntüler yüzeyinin şaşırtıcı derecede etkin olduğunu ortaya koyuyor. Püskürmelerin, engebeli yüzey bölgelerinden çıktığı görülüyor; Güneş ışığı çekirdeği sağ taraftan aydınlatıyor. Daha da ilginci, uzamış çekirdeğin iki ucundaki pürüzlü bölgeler, arada daha dar ve daha düzgün bir “bel” ile birbirine bağlanmış. EPOXI görevi, 2005’te Tempel 1 kuyruklu yıldızının çekirdeğine bir sonda çarptıran Deep Impact uzay aracını yeniden kullanıyor.