Hartley Kuyruklu Yıldızı Çift Yıldız Kümesinin Yanından Geçiyor

Yıldız kümelerinin çoğu tek başına bile etkileyicidir. Ancak açık kümeler NGC 869 ve NGC 884 iki kat etkileyici. "h ve chi Persei" adıyla da bilinen bu sıra dışı çift küme, yukarıda görüldüğü gibi o kadar parlaktır ki karanlık bir yerde dürbün bile olmadan seçilebilir. Keşiflerinin yazılı tarihten çok daha eski olduğuna kuşku yok; yine de Yunan astronom Hipparchus bu çift kümeyi özellikle kataloglamıştı. Kümeler, Perseus takımyıldızı doğrultusunda 7.000 ışık yılından daha uzakta bulunuyor; buna karşın birbirlerinden yalnızca birkaç yüz ışık yılı ayrılar. Bu ayın başlarında çekilen görüntüde, gayriresmî olarak Hartley 2 Kuyruklu Yıldızı denen parlak 103P/Hartley, ünlü çift kümenin epey önünden ama gökyüzünde yalnızca birkaç derece uzağından geçti. Sağda görülen Hartley 2 Kuyruklu Yıldızı şimdi sönümleniyor; yine de kuzey yarımküre gözlemcileri için dürbünle hâlâ ayırt edilebilir. Elbette, NASA'nın 4 Kasım'da yapmayı planladığı EPOXI uzay aracı gibi gidip kuyruklu yıldızın çekirdeğine iyice yaklaşırsanız, dürbüne hiç gerek kalmaz.