Büyük Macellan Bulutu

16. yüzyılın Portekizli denizcisi Ferdinand Magellan ve mürettebatı, Dünya’nın ilk dünya çevresi yolculuğu sırasında güney gökyüzünü incelemek için bol bol vakit buldu. Bunun sonucunda, güney yarımküre gözlemcilerinin çıplak gözle kolayca seçebildiği, puslu bulutları andıran iki cisim bugün Macellan Bulutları diye anılıyor. Artık bunların, çok daha büyük sarmal gökadamız Samanyolu’nun uydu gökadaları olduğu biliniyor. Yaklaşık 160.000 ışık yılı uzakta, Dorado takımyıldızında yer alan Büyük Macellan Bulutu (LMC), burada olağanüstü derinlikte ve renkli bir bileşik görüntüde görülüyor. Merkezdeki mavimsi çubuktan gelen yıldız ışığı, iyonlaşmış atomik hidrojen gazının kendini ele veren kızılımsı parıltısıyla güçlü bir karşıtlık oluşturuyor. Yaklaşık 15.000 ışık yılına yayılan LMC, Samanyolu’nun uydu gökadaları arasında en kütleli olanı. Ayrıca modern zamanlarda gözlenen en yakın süpernova olan SN 1987A’ya da ev sahipliği yapıyor. Sol üstteki belirgin bölge 30 Doradus; görkemli Tarantula Bulutsusu adıyla da bilinir. Bu dev yıldız oluşum bölgesi yaklaşık 1.000 ışık yılı genişliğindedir.