Pacman ve Hartley

Güneş Sistemi’nde 6 yıllık yörünge dönemiyle turlayan küçük Hartley 2 kuyrukluyıldızı (103/P Hartley), 20 Ekim’de Dünya’ya en çok yaklaşacak; 28 Ekim’de ise Güneş’e en yakın konumuna gelecek. Açık ve karanlık bir gökyüzünde, çıplak gözle zar zor seçilebilecek kadar parlaklaşması mümkün. Bu arada kuyrukluyıldız, teleskopla gözlemek için de oldukça cazip bir hedef. 2 Ekim’de, Cassiopeia takımyıldızının yıldızları ve salma bulutsusu NGC 281 ile aynı kareyi paylaşırken, burada görüldüğü gibi albenili yeşil bir koma sergiliyor. Bulutsunun, kırmızı parıltının önünde toz bulutlarının çizdiği ağzı açık silueti, ona daha oyuncu bir lakap kazandırmış: Pacman Bulutsusu. Bir saatlik toplam poz süresince arka plan yıldızlarına göre kuyrukluyıldızın hareketini, görüntüdeki kısa ve parlak iz ele veriyor. Önümüzdeki birkaç gün içinde Hartley 2’nin hareketi, Perseus’taki ünlü çift yıldız kümesini de içeren bir görüş alanının üzerinden onu taşıyacak. 4 Kasım’da ise Dünya’dan gönderilen bir uzay aracı, kuyrukluyıldızın çekirdeğinin yaklaşık 700 kilometre yakınına kadar gerçekten uçacak. Artık EPOXI adıyla anılan bu araç, eskiden Deep Impact olarak biliniyordu.