Namibya Üzerinde Zodyak Işığı

Yılın bu döneminde, kuzey yarımkürede şafaktan hemen önce gökyüzünde alışılmadık bir ışık üçgeni görülebilir. Bir zamanlar yalancı şafak sanılan bu ışık üçgeni, gerçekte zodyak ışığıdır; yani gezegenlerarası toz taneciklerinden yansıyan ışıktır. Parlak yansıtıcı üçgen, 2009 Haziranında güney yarımküredeki Namibya'dan gün batımından hemen sonra çekilmiş, yatayda sıkıştırılmış bu görüntünün sağında netçe seçiliyor. Solda Samanyolu Gökadamızın merkez şeridi, önce sağdaki zodyak kuşağını andırır; ardından gökyüzünde kıvrılarak yoluna devam eder. Samanyolu’nun kemerinin içindeki soluk puslar, Büyük ve Küçük Macellan Bulutlarıdır. Zodyak tozu, Güneş'in çevresinde çoğunlukla gezegenlerle aynı düzlemde döner: ekliptik. Zodyak ışığı bu mevsimde kuzeyde bu kadar parlaktır; çünkü toz kuşağı gün doğumunda neredeyse dik konumlanır. Böylece ufka yakın kalın atmosfer, görece parlak yansıma yapan tozu o kadar kolay perdeleyemez. Zodyak ışığı, Dünya’nın kuzey yarımküresinde Mart ve Nisan aylarında gün batımından hemen sonra da parlak görünür. Güney yarımkürede ise zodyak ışığı en belirgin hâlini yaz sonuna doğru gün batımından sonra alır; en parlak hâliyse ilkbahar sonuna doğru gün doğumundan önce görülür.