Yıldız Akıntıları ve Ayçiçeği Gökadası

Kuzey göğünün parlak sarmal gökadalarından Messier 63, sadık av köpekleri takımyıldızı Canes Venatici yönünde, yaklaşık 25 milyon ışık yılı uzaklıkta. NGC 5055 olarak da kataloglanan bu görkemli ada evrenin çapı neredeyse 100.000 ışık yılı; yani kendi Samanyolu'muzla aşağı yukarı aynı ölçekte. Halk arasında Ayçiçeği Gökadası diye anılan M63'ün parlak, sarımsı bir çekirdeği ve genişçe kıvrılan mavi sarmal kolları var. Bu kollar, kozmik toz şeritleriyle çizgilenmiş; pembe yıldız oluşum bölgeleriyle de benek benek süslü. Bu uzun pozlama ayrıca, daha parlak gökada düzleminin üzerindeki haloya doğru çok uzaklara uzanan, devasa ama sönük bir yay da ortaya çıkarıyor. Profesyonel ve amatör gökbilimcilerin ortak çalışması, bu yayın M63 ile son 5 milyar yıl içinde birleşirken gelgit etkileriyle parçalanan daha küçük bir uydu gökadanın bıraktığı yıldız akıntısıyla uyumlu olduğunu gösterdi. Bu keşif, yakın evrende büyük sarmal gökadaların daha küçük gökadaları yutarak büyümesinin yaygın olduğuna işaret eden giderek artan kanıtlar bütününün bir parçası. Bu tür izler, yakın evrende sık rastlanan bir büyüme öyküsünü ele veriyor.