M27: Bir Kuyrukluyıldız Değil

18. yüzyıl Fransa’sının göklerinde kuyrukluyıldız ararken astronom Charles Messier, karşısına çıkan ve kesinlikle kuyrukluyıldız olmayan cisimlerin titiz bir listesini tuttu. Bu görüntü, onun sonradan ünlenen “kuyrukluyıldız değil” listesindeki 27 numaralı kaydı. Günümüz astronomları bunu bir gezegenimsi bulutsu olarak sınıflandırır. Adı öyle olsa da gezegen değildir; küçük bir teleskopta yuvarlak ve gezegenimsi görünebildiği için bu isim verilmiştir. Messier 27 (M27), Güneş benzeri bir yıldız çekirdeğindeki nükleer yakıtı tüketmeye yaklaşırken oluşan gazlı bir ışıma bulutsusuna çok iyi bir örnektir. Yıldızın dış katmanları uzaya savruldukça bulutsu şekillenir. Gördüğümüz parıltı ise ölmekte olan yıldızın güçlü ama gözle görünmeyen morötesi ışığının uyardığı atomların yaydığı ışıktan doğar. Yaygın adıyla Dumbbell Bulutsusu diye bilinen bu etkileyici simetrili yıldızlararası gaz bulutu, çap olarak 2,5 ışık yılından büyüktür. Vulpecula takımyıldızı yönünde yaklaşık 1.200 ışık yılı uzaklıkta yer alır. Bu çarpıcı renkli bileşik görüntü, iyi incelenmiş merkez bölgedeki ayrıntıları ve bulutsunun dış halesindeki daha sönük, nadiren görüntülenen yapıları öne çıkarıyor. Görüntü; mavi-yeşil tonlarda gösterilen oksijen atomlarının ve kırmızıda gösterilen hidrojen atomlarının ışımasına duyarlı filtrelerle kaydedilmiş dar bant görüntülerini içeriyor.