Belki de “özgün” sarmal bulutsu, M51, aslında yaklaşık 60.000 ışık yılı çapında büyük bir gökadadır. Sarmal yapısı da gözle bakınca bile hemen seçilir. NGC 5194, M51 olarak da kataloglanan bu gökada, etkileşen ünlü bir gökada çiftinin parçasıdır. Sarmal kolları ve toz şeritleri, eşlikçi gökada NGC 5195'in (üstte) önünden belirgin biçimde geçer. Görüntü üzerinde güçlü biçimde işlenmiş bu renkli bileşik, Calar Alto Gözlemevinin 1,2 metrelik teleskobundan alınan M51 verilerini bir araya getiriyor. Veriler, atomik hidrojenden gelen ışımanın izini süren dar bant hidrojen alfa filtresiyle yapılmış uzun pozları da içeriyor. Kızılımsı hidrojen ışıma bölgeleri, yani HII bölgeleri, yoğun yıldız oluşumunun yaşandığı alanlardır ve çoğunlukla M51'in parlak sarmal kolları boyunca sıralanmış halde görülür. Daha da ilginci, bu bileşik görüntü NGC 5195'in ötesine doğru uzanan sönük yapılarda da kırmızı hidrojen ışıma izlerini gösteriyor; kadrajın üst kısmına doğru.