Birleşen Gökadalardaki Kara Delikler

Şiddetli gökada birleşmeleri süperkütleli kara delikleri besleyebilir. Kuramsal olarak bunun sonucu, süperkütleli kara deliklerin yakınındaki bölgelerden gelen çok güçlü ışıma olur; böylece evrendeki en parlak nesnelerin bazıları ortaya çıkar. Astronomlar bunlara Aktif Gökada Çekirdekleri (kısaca AGN) adını verir. Ancak onlarca yıl boyunca, AGN'lerin yalnızca yaklaşık yüzde 1'inin gökada birleşmeleriyle ilişkili olduğu düşünülüyordu. Buna karşın NASA'nın Swift uydusunun yüksek enerjili (sert) X-ışınlarında yaptığı öncü bir gökyüzü taramasından gelen yeni sonuçlar, AGN'lerin birleşen gökadalarla güçlü biçimde bağlantılı olduğunu artık sağlam bir şekilde gösteriyor. Sert X-ışınları, birleşen gökadalardaki toz ve gaz bulutlarının içinden daha kolay geçer ve aktif kara deliklerden gelen ışımanın varlığını açığa çıkarır. Nitekim bu paneller, farklı birleşen gökada sistemlerinde Swift'in X-ışınlarında saptadığı süperkütleli kara deliklerin konumlarını (daire içine alınmış) gösteriyor. Optik görüntüler Arizona'daki Kitt Peak Ulusal Gözlemevi'nden. En üstte ortada NGC 7319 ve Stephan Beşlisi olarak bilinen kompakt gökada grubu yer alıyor.