NGC 4651: Şemsiye Gökadası

Sarmal gökada NGC 4651, bakımlı takımyıldız Coma Berenices yönünde, yalnızca 35 milyon ışık yılı uzaklıkta. Yaklaşık 50 bin ışık yılı çapındaki bu gökadanın, parlak gökada diskinin ötesine doğru yaklaşık 50 bin ışık yılı daha uzanıyormuş gibi görünen, sönük bir şemsiye biçimli yapısı (sağda) var. Bu dev kozmik şemsiyenin, gelgit etkisiyle oluşmuş yıldız akıntılarından meydana geldiği artık biliniyor. Bu akıntılar, sonunda parçalanıp dağılan daha küçük bir uydu gökadadan kütleçekimle koparılmış yıldızların geride bıraktığı uzun izler. İmlecinizi görselin üzerine getirdiğinizde, bozulup NGC 4651 tarafından yutulurken uydu gökadanın izlediği yolun bir benzetimi görüntünün üzerine bindirilecek. Parlak gökadaların çevresindeki sönük yapıları görüntülemek için amatör ve profesyonel gökbilimcilerin dikkat çekici bir işbirliğiyle yapılan son çalışmalar, yakın gökadalarda bile bu tür gelgit yıldız akıntılarının yaygın olduğunu gösteriyor. Bu sonuç, Samanyolu’nun oluşumu da dahil olmak üzere, gökada oluşumuna ilişkin modellerin öngördüğü bir tabloyla da örtüşüyor.