Bir Tilki Kürkü, Bir Tekboynuz ve Bir Noel Ağacı

Şu üç şeyin ortak noktası ne: bir koni, bir tilkinin kürkü ve bir Noel ağacı? Yanıt: Üçü de tekboynuz takımyıldızı (Monoceros) içinde yer alıyor. Yukarıda görülen ve yıldız oluşum bölgesi olarak NGC 2264 diye kataloglanan bu karmaşık kozmik gaz ve toz yığını, yaklaşık 2.700 ışık yılı uzakta. Yeni doğmuş yıldızların enerjik ışığıyla uyarılan kırmızımsı ışıma bulutsularını, karanlık yıldızlararası toz bulutlarıyla bir araya getiriyor. Normalde görüşü kapatan bu toz bulutları, sıcak ve genç yıldızlara yakın olduğunda yıldız ışığını da yansıtır; böylece mavi yansıma bulutsuları oluşur. Geniş mozaik yaklaşık 0,75 dereceyi, yani neredeyse 1,5 dolunay çapını kaplıyor; NGC 2264’ün uzaklığında bu, 40 ışık yılına karşılık geliyor. Bu kozmik oyuncu kadrosunda; üst solda kıvrımlı postuyla Tilki Kürkü Bulutsusu, hemen altında maviye çalan pusun içinde kalan parlak değişen yıldız S Mon ve en sağda Koni Bulutsusu var. Elbette NGC 2264’ün yıldızları, Noel Ağacı yıldız kümesi adıyla da bilinir. Yıldızların çizdiği üçgen ağaç şekli burada yana yatmış görünüyor; tepe noktası Koni Bulutsusu’nda, daha geniş tabanı ise S Mon yakınlarında.