Kalbin Ötesindeki Gökadalar: Maffei 1 ve 2

En soldaki iki gökada, 1968 yılına kadar bilinmiyordu. Aslında gece göğünde en parlak gökadalardan ikisi gibi görüneceklerdi; ancak Samanyolu Gökadası'nın orta şeridindeki geçirimsiz toz, onları görünür ışıkta sakladı. Buna karşılık, yeni fırlatılan Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE) tarafından kızılötesi ışıkta çekilen yukarıdaki görüntü, bu gökadaları fotogenik Kalp Bulutsusu'nun (IC 1805) çok gerisinde, ama sanki hemen yanındaymış gibi, son derece ayrıntılı biçimde ortaya çıkarıyor. Üste yakın konumdaki sarmal gökada en kolay seçileni; adı Maffei 2. Hemen altında ve biraz sağında ise daha puslu görünen Maffei 1 var; bu, Dünya'ya en yakın dev eliptik gökada. Yukarıdaki sahte renkli görüntü, yukarıdan aşağıya üç dolunaylık bir alanı kaplıyor. Maffei gökadalarının her biri çaprazlamasına yaklaşık 15.000 ışık yılı genişliğinde ve Etiyopya Kraliçesi'nin takımyıldızı yönünde (Cassiopeia) yaklaşık 10 milyon ışık yılı uzakta bulunuyor. Görüntünün sağ tarafında ise yıldızlar, gaz lifleri ve sıcak toz, Kalp Bulutsusu'nun ayrıntılı bir kızılötesi görünümünü öne çıkarıyor.