Karanlık Mekik Yaklaşıyor

Yaklaşan da ne? International Space Station üzerindeki astronotlar onu önce uzakta, ufkun çok gerisinde gördü. Kısa süre sonra büyüyerek karanlık bir silüete dönüştü. Daha da yaklaştığında bu silüetin bir uzay aracı olduğu anlaşıldı. Sonunda geçen salı, saat 23.00’ü biraz geçe (CST), cismin Space Shuttle Endeavour olduğu ortaya çıktı ve beklendiği gibi Dünya yörüngesindeki uzay istasyonuna kenetlendi. Yukarıdaki görüntüde, Endeavour yaklaşırken Dünya’nın ufku yakınında fotoğraflandı; bu sırada Dünya atmosferinin birkaç katmanı da seçilebiliyordu. Mekiğin hemen arkasında mavi görünen mezosfer var. Beyaz görünen atmosfer katmanı stratosfer; turuncu katman ise Dünya’nın troposferi. Etkileyici bir gece fırlatmasıyla başlayan ve gelecek haftaya kadar sürecek bu mekik görevi için çok sayıda iş planlandı. Bunların arasında, uzay istasyonuna yaklaşan ve istasyondan ayrılan araçları daha da iyi izlemeyi sağlayabilecek bir cupola çıkıntılı pencere kompleksi içeren Tranquility Module’ün teslimatı da bulunuyor.