Kızılötesinde Alev Bulutsusu

Alev Bulutsusu’nu ne aydınlatıyor? Orion takımyıldızı yönünde, yaklaşık 1500 ışık yılı uzakta bir bulutsu var. Parıltısı ve koyu toz şeritleriyle, solda sanki kabarıp yükselen bir alev gibi görünür. Ama bu ateş değil; yani oksijenin hızla kazanılması bu Alev’i parlatmıyor. Bunun yerine, bulutsunun hemen üzerinde görülen Orion Kuşağı’nın en doğudaki yıldızı Alnitak, Alev’in içine yüksek enerjili ışık gönderiyor. Bu ışık, orada bulunan dev hidrojen gazı bulutlarından elektronları koparıyor. Parıltının büyük bölümü, elektronlar ile iyonlaşmış hidrojen yeniden birleştiğinde ortaya çıkıyor. Alev Bulutsusu’nun (NGC 2024) yukarıdaki sahte renkli görüntüsü, kızılötesi ışıkta çekildi; bu dalga boylarında genç bir yıldız kümesi görünür hâle gelir. Alev Bulutsusu, ünlü Atbaşı Bulutsusu’nu da içeren Orion Moleküler Bulut Kompleksi’nin bir parçasıdır; Atbaşı Bulutsusu yukarıda, en sağda uzakta seçiliyor.