Toz ve Helix Bulutsusu

Toz, bu kozmik gözün kırmızı görünmesini sağlıyor. Ürkütücü Spitzer Uzay Teleskobu görüntüsü, kızılötesi ışınımda, Kova takımyıldızında (Aquarius) yer alan ve yalnızca 700 ışık yılı uzaktaki, iyi incelenmiş Helix Bulutsusu’nu (NGC 7293) gösteriyor. Merkezdeki beyaz cücenin çevresini saran, çapı 2 ışık yılı olan toz ve gaz örtüsü, uzun zamandır Güneş benzeri bir yıldızın evriminin son evrelerini temsil eden mükemmel bir gezegenimsi bulutsu örneği sayılıyor. Ancak Spitzer verileri, bulutsunun merkez yıldızının bizzat şaşırtıcı derecede parlak bir kızılötesi ışıltının içine gömülü olduğunu gösteriyor. Modeller, bu parıltının tozdan oluşan bir enkaz diski tarafından üretildiğini öne sürüyor. Bulutsu malzemesi yıldızdan binlerce yıl önce dışarı atılmış olsa da, yıldıza yakın bölgedeki toz; kendi Güneş Sistemimizdeki Kuiper Kuşağı ya da kuyrukluyıldızların Oort bulutu benzeri bir cisim deposunda gerçekleşen çarpışmalarla oluşuyor olabilir. Uzak gezegen sisteminde oluşan bu kuyrukluyıldız benzeri cisimler, aksi halde yıldızın evriminin geç evrelerindeki dramatik süreçleri bile atlatıp varlıklarını sürdürebilirdi.