Charles Messier'nin ünlü kataloğundaki 51. kayıt, belki de özgün anlamıyla ilk sarmal bulutsu örneğidir. Sarmal yapısı çok net seçilen bu büyük gökada, NGC 5194 olarak da kataloglanır. Yaklaşık 60.000 ışık yılı çapındaki M51'in sarmal kolları ve toz şeritleri, eşlikçi gökadası NGC 5195'in (üstte) önünden belirgin biçimde geçer. Hubble'ın Advanced Camera for Surveys aygıtından alınan görüntü verileri yeniden işlenerek, bu alternatif portre elde edildi; iyi bilinen bu etkileşen gökada çifti böylece bambaşka bir görünüm kazandı. Bu işlem, ayrıntıları daha da keskinleştirip normalde sönük kalan bölgelerde renk ve karşıtlığı artırdı. Sonuçta, küçük eşlikçinin üzerinden geçen toz şeritleri ve uzanmış akıntılarla birlikte, M51'in çevresindeki ve çekirdeğindeki yapılar da daha belirgin hale geldi. Bu ikili yaklaşık 31 milyon ışık yılı uzaklıkta. Gökyüzünde Büyük Kepçe'nin sapına çok da uzak olmayan bu sistem, resmî olarak küçük Canes Venatici takımyıldızının sınırları içinde yer alır.