NGC 253: Tozlu Ada Evren

Parlak NGC 253 gökadası, görülebilen en parlak sarmal gökadalardan biri. Aynı zamanda en tozlu olanlardan. Küçük teleskoplarda görünüşü nedeniyle ona “Silver Dollar Galaxy” diyen de var; güney göğündeki constellation Sculptor sınırları içinde yer aldığı için kısaca “Sculptor Galaxy” diye anan da. Matematikçi ve astronom Caroline Herschel 1783’te bu tozlu ada evreni ilk kez tarayıp kayda geçirmişti. Üstelik yalnızca 10 milyon ışık yılı uzakta. Yaklaşık 70 bin ışık yılı çapındaki NGC 253, Sculptor Group of Galaxies içindeki en büyük üyedir. Bu grup da bizim Local Group of Galaxies grubumuza en yakın gökada grubudur. Sarmal toz şeritlerine ek olarak, bu işlenmiş renkli görüntüde genç yıldız kümeleri ve yıldız oluşum bölgeleriyle örülü gökada diskinden yükseliyormuş gibi duran çarpıcı toz uzantıları da görülüyor. Yüksek toz içeriği, çılgın bir yıldız oluşumuyla birlikte gider; bu da NGC 253’e bir yıldız patlaması gökadası (starburst galaxy) sınıfını kazandırır. NGC 253’ün yüksek enerjili X-ışınları ve gama ışınlarında da güçlü bir kaynak olduğu biliniyor; bunun, gökadanın merkezine yakın bölgelerdeki büyük kütleli kara deliklerden kaynaklanması olası.