NGC 2623: Hubble’dan Bir Gökada Birleşmesi

Gökadalar çarpıştığında yıldızlar nerede doğar? Bunu anlamaya yardımcı olmak için astronomlar, yakınımızdaki gökada birleşmesi NGC 2623’ü 2007’de Hubble Uzay Teleskobu ile yüksek çözünürlükte görüntüledi. Bu Hubble görüntüsünün ve NGC 2623’ün Spitzer Space Telescope ile kızılötesi ışıkta, XMM-Newton ile X-ışınlarında ve GALEX ile morötesi ışıkta alınmış görüntülerinin analizi şunu gösteriyor: Başlangıçta iki sarmal gökada olan bu sistem, bugün iyice birbirine dolanmış görünüyor; çekirdekleri de tek bir aktif gökada çekirdeği (AGN) hâlinde birleşmiş. Yıldız oluşumu bu çekirdeğin çevresinde, yukarıdaki görüntünün merkezine yakın bölgede sürüyor. Ayrıca her iki yanda görülen, uzayıp gerilmiş gelgit kuyrukları boyunca da devam ediyor. Daha da şaşırtıcı biçimde, sol üstte çekirdekten uzakta bir bölgede, parlak mavi yıldız kümelerinin belirdiği yerde de yıldız oluşumu var gibi görünüyor. Gökada çarpışmaları yüz milyonlarca yıl sürebilir ve kütleçekim açısından yıkıcı birkaç yakın geçiş içerebilir. Arp 243 olarak da bilinen NGC 2623’ün çapı yaklaşık 50.000 ışık yılıdır. Yengeç (Cancer) takımyıldızı doğrultusunda, yaklaşık 250 milyon ışık yılı uzaklıkta yer alır. Başlangıçtaki gökadaları ve gökada birleşmelerinin nasıl gerçekleştiğini geriye dönük olarak yeniden kurmak çoğu zaman zordur; kimi zaman da imkânsızdır. Yine de evrenimizin nasıl evrimleştiğini anlamak için genellikle büyük önem taşır.