Merkür'de Çift Halkalı Bir Havza

Merkür'deki çift halkalı havzanın içindeki pürüzsüz taban nasıl oluştu? Henüz kimse kesin olarak bilmiyor. Yaklaşık 160 kilometre genişliğindeki bu sıra dışı yapı, geçen hafta robotik MESSENGER uzay aracının Güneş Sistemi'nin Güneş'e en yakın gezegeni yanından geçişi sırasında görüntülendi. Çift ve çoklu halkalı havzalar nadir görülse de geçmiş yıllarda Mars'ta, Venüs'te, Dünya'da ve Dünya'nın Ay'ında da görüntülendi. Merkür'ün kendisinde de birkaç çift halkalı örnek var; dev Caloris havzası, Rembrandt havzası ve gizemini koruyan Raditladi havzası bunlardan bazıları. Gezegenlerde ve uydularda görülen büyük çoklu halkalı havzaların çoğu, başlangıçta tek bir asteroit ya da kuyrukluyıldız parçasının oluşturduğu şiddetli bir çarpma ile meydana gelir. Yukarıdaki görüntüdeki çift halkanın ilginç yanlarından biri, havzanın merkezinin halkalar arasındaki bölgeye göre çok daha pürüzsüz görünmesi. Bunun nedeni, tabanın daha sonraki volkanik etkinliklerle düzelmiş olması olabilir. Ancak bir başka olasılık da, çarpma sırasında malzemenin eriyip akması ve yüzeyi bu şekilde yumuşatmasıdır. MESSENGER Merkür'ün yanından son uçuşunu artık tamamladı; ancak 2011 Mart'ında geri dönerek yörüngeye girmeyi deneyecek.