NGC 6888: Hilal Bulutsusu

Hilal Bulutsusu olarak da bilinen NGC 6888, çapı yaklaşık 25 ışık yılı olan kozmik bir kabarcık. Bu kabarcığı, merkezindeki parlak ve çok kütleli yıldızın üflediği rüzgârlar şişiriyor. Bulutsunun bu güzel portresi, Kanarya Adaları’ndaki Roque de los Muchachos Gözlemevi’nde bulunan Isaac Newton Telescope ile elde edildi. Görüntü, bileşik bir renk çalışmasını; rüzgârla şekillenmiş bulutsudaki hidrojen ve oksijen atomlarından gelen ışığı ayıran dar bant verileriyle birleştiriyor. Oksijen atomları, ayrıntılı kıvrımları ve lifsi yapıları sarmalıyormuş gibi görünen mavi-yeşil tonu oluşturuyor. NGC 6888’in merkezindeki yıldız, bir Wolf-Rayet yıldızı (WR 136) olarak sınıflandırılıyor. Yıldız, güçlü bir yıldız rüzgârı ile dış katmanlarını uzaya savuruyor; her 10.000 yılda bir, Güneş’in kütlesine denk maddeyi dışarı atıyor. Bulutsunun karmaşık yapıları büyük olasılıkla, bu güçlü rüzgârın daha önceki bir evrede fırlatılmış malzemeyle etkileşmesinden doğuyor. Yakıtını olağanüstü bir hızla tüketen ve yıldız ömrünün sonlarına yaklaşmış olan bu yıldızın, sonunda görkemli bir süpernova patlamasıyla “büyük bir final” yapması bekleniyor. Bulutsu bakımından zengin Kuğu (Cygnus) takımyıldızında yer alan NGC 6888, yaklaşık 5.000 ışık yılı uzaklıkta.