Balina ve Hokey Sopası

NGC 4631, küçük kuzey takımyıldızı Canes Venatici doğrultusunda, yalnızca 25 milyon ışık yılı uzakta gördüğümüz, kenardan bakılan (sağ üstte) büyük ve çok güzel bir sarmal gökadadır. Bu gökadanın hafifçe bozulmuş kama biçimi, kimilerine kozmik bir ringayı çağrıştırır; kimileriyse ona yaygın adıyla Balina Gökadası der. Her hâlükârda boyut olarak kendi Samanyolu'muza benzer. Bu nefis renkli görüntüde, Balina'nın karanlık yıldızlararası toz bulutlarını, sarımsı çekirdeğini ve genç mavi yıldız kümelerini seçmek çok kolay. Balina Gökadası'nın üzerinde, küçük eliptik eşlikçi gökada NGC 4627 görülüyor. Sol altta ise bir başka bozulmuş gökada var: hokey sopasını andıran NGC 4656. Diğer dalga boylarında saptanan bozulmalar ve birbirine karışmış gaz izleri, bu üç gökadanın geçmişte birbirleriyle yakın karşılaşmalar yaşadığını düşündürüyor. Balina Gökadası'nın ayrıca, X-ışınlarında parlayan sıcak gazdan bir hale püskürttüğü de biliniyor.