Pipe Bulutsusu'nu, parlak yıldız Antares'in yakınındaki rengârenk bölgeye bağlayan şey, görüntünün sol kenarından içeri süzülür gibi görünen ve Karanlık Nehir adı verilen bir karanlık buluttur. Karanlık ve puslu görünmesinin nedeni, tozun arka plandaki yıldız ışığını perdelemesidir. Oysa bu karanlık bulutsu, büyük ölçüde hidrojen ve moleküler gaz içerir. Tozla çevrili kırmızı bir süperdev olan Antares, alışılmadık biçimde parlak, sarımsı bir yansıma bulutsusu oluşturur. Hemen üstünde yer alan parlak mavi çift yıldız Rho Ophiuchi ise daha tipik, mavimsi bir yansıma bulutsusunun içine gömülüdür. Bölgeye serpiştirilmiş kırmızı salma bulutsuları da bu manzaraya eşlik eder. Küresel yıldız kümesi M4, Antares'in üstünde ve sağında güçlükle seçilir; ancak bu renkli bulutların çok daha gerisinde, yaklaşık 7.000 ışık yılı uzaklıkta yer alır. Karanlık Nehir'in kendisi ise yaklaşık 500 ışık yılı ötede bulunur. Bu renkli gökyüzü manzarası, Akrep (Scorpius) takımyıldızı yönünde gökyüzünde neredeyse 10 dereceye (20 Dolunay) yayılan teleskop görüntülerinden oluşturulmuş bir mozaiktir.