M97: Baykuş Bulutsusu

Baykuş Bulutsusu, Büyük Kepçe’nin kâsesinin alt tarafına doğru, gökyüzünde yaklaşık 2.600 ışık yılı uzakta duruyor. Messier’in ünlü listesindeki 97. nesne olarak M97 diye de kataloglanan bu yuvarlak bulutsu, iki büyük ve karanlık “göz”ün yerleşimiyle birlikte gerçekten de dik dik bakan bir baykuşun yüzünü andırıyor. Messier kataloğundaki daha sönük cisimlerden biri olan Baykuş Bulutsusu, gezegenimsi bulutsu sınıfında. Yani, Güneş benzeri bir yıldız nükleer yakıtını tüketmeye yaklaşırken uzaya savurduğu, parlayan gaz zarfını görüyoruz. Aslında Baykuş Bulutsusu, yaklaşık 5 milyar yıl sonra yakıtı tükendiğinde Güneş’imizin de başına gelebileceklerin bir örneğini sunuyor. Bizim gördüğümüz haliyle bulutsu, 2 ışık yılından daha geniş bir alanı kaplıyor; bu da kabaca Neptün’ün yörüngesinin çapının 2.000 katı demek. Seyretmesi çok keyifli olan bu renkli görüntü, kozmik baykuşun içindeki etkileyici ayrıntıları ortaya koyuyor. Bileşik görüntü, toplam 24 saatlik pozlama süresiyle dar bant filtrelerden alınan karelerin birleştirilmesiyle oluşturuldu.