Balina Gökadası

NGC 4631, büyük ve çok güzel bir sarmal gökadadır. Kenardan görülür ve iyi bilinen kuzey takımyıldızı Canes Venatici yönünde, yalnızca 25 milyon ışık yılı uzaklıkta yer alır. Gökadanın hafifçe bozulmuş kama biçimi, kimilerine kozmik bir ringa balığını çağrıştırır; kimileriyse ona yaygın adıyla Balina Gökadası der. Her iki durumda da, boyut olarak kendi Samanyolu'muza benzer. Bu nefis renkli görüntüde gökadanın sarımsı çekirdeği, koyu toz bulutları, parlak mavi yıldız kümeleri ve kırmızı yıldız oluşum bölgeleri kolayca seçiliyor. Eşlikçi bir gökada olan küçük eliptik NGC 4627, Balina Gökadası'nın hemen üzerinde duruyor. Görüntünün alt kenarının dışında ise, hokey sopasını andıran biçimiyle bozulmuş bir başka gökada, NGC 4656 bulunuyor. Diğer dalga boylarında saptanan bozulmalar ile gaz ve tozun birbirine karışmış izleri, bu üç gökadanın geçmişte birbirleriyle yakın karşılaşmalar yaşadığını düşündürüyor. Balina Gökadası'nın ayrıca X-ışınlarında parlayan sıcak gazdan oluşan bir hale püskürttüğü de biliniyor.