M101: Fırıldak Gökadası

Birçok gökada neden sarmal görünür? Bunun çarpıcı örneklerinden biri, yukarıda görülen M101’dir. Yaklaşık 27 milyon ışık yılı gibi görece yakın bir uzaklıkta olduğu için ayrıntılı biçimde incelenebilir. Güncel kanıtlar, komşu bir gökadayla yaşanan yakın kütleçekimsel etkileşimin, gökada merkezinin çevresinde dönmeyi sürdüren yüksek kütleli dalgalar ve yoğunlaşmış gaz oluşturduğunu gösteriyor. Bu dalgalar mevcut gazı sıkıştırarak yıldız oluşumunu tetikler. Sonuç olarak M101 (diğer adıyla Fırıldak Gökadası), sarmal kollarına yayılmış birkaç olağanüstü parlak yıldız oluşum bölgesine sahiptir (bunlara HII bölgeleri denir). M101 o kadar büyüktür ki, muazzam kütleçekimi yakındaki daha küçük gökadaların şeklini bozar.