Kepler'in Işık İzi

Gökyüzüne doğru iz bırakarak yükselen bir Delta II roketi, NASA'nın Kepler uzay aracını 6 Mart gecesinin berrak karanlığına taşıyor. Bu çarpıcı sahne, Florida'da Cocoa Beach'in kuzey ucundaki Jetty Park'ta, kalabalık bir iskeleden yapılan uzun pozlamayla kaydedildi. Konum, Cape Canaveral fırlatma sahasına yaklaşık 5 kilometre mesafede. Kepler'in görevi, başka yıldızların yaşanabilir bölgesinde dolanan Dünya benzeri gezegenleri aramak. Bir yıldızın yaşanabilir bölgesinde yörüngede dolanan bir gezegenin yüzey sıcaklığı, bildiğimiz yaşam için vazgeçilmez bir bileşen olan sıvı suyu destekleyebilecek düzeyde olurdu. Kepler, Dünya benzeri gezegenleri bulabilmek için, Samanyolu Gökadamızın düzlemine yakın, yıldız bakımından zengin bir alanı ayrıntılı biçimde inceleyecek. Kuğu (Cygnus) takımyıldızı yönünde konumlanan Kepler'in görüş alanı, Güneş çevresindeki bölgede çok sayıda yıldızın parlaklığını izlemeyi mümkün kılacak. Böylece olası bir Dünya benzeri gezegen yıldızın önünden geçerken oluşan çok küçük bir sönmeyi yakalayabilecek.