Swift'in Gözünden Kuyruklu Yıldız Lulin

Giderek parlaklaşan Kuyruklu Yıldız Lulin, gelecek haftanın başında Dünya'ya en yakın konumuna ulaşacak. Ancak Dünya'dan gökyüzünü izleyenlerin aşina olduğu yeşilimsi parıltı, yörüngedeki Swift uydusunun sunduğu bu ilk sınıf görüntüde sahte renklere dönüşüyor. Normalde kozmik gama ışını patlamalarını izlemek için kullanılan Swift algılayıcılarının görüntü verileri 28 Ocak'ta kaydedildi. Burada bu veriler, arka plandaki yıldızları gösteren bir gökyüzü taraması görüntüsüyle birlikte birleştirildi. Böylece görünür ve morötesi ışık yeşil-mavi tonlarda, kuyruklu yıldızdan gelen X-ışınları ise kırmızıyla gösteriliyor. Ortaya çıkan harita, Güneş'e bakan tarafta dikkat çekici bir X-ışını ışımasını ortaya koyuyor; çünkü gelen güneş rüzgârı iyonları, şişkin koma içindeki gazlarla etkileşiyor. Görüntü ayrıca, Güneş'in ters yönünde, yani hareket doğrultusunda ve kuyruk yönünde güçlü bir morötesi ışıma da gösteriyor. Bu morötesi ışıma, suyun parçalanmasıyla ortaya çıkan OH molekülünden kaynaklanıyor. Bu da, son derece etkin bu kuyruklu yıldızın ürettiği bol miktardaki suyun bir göstergesi. Nitekim gökbilimciler, Lulin'in saniyede yaklaşık 3.000 litre su saldığını hesaplıyor. Bu miktar, olimpik bir yüzme havuzunu 15 dakikadan kısa sürede doldurmaya yeter.