Karanlıkta Bir Yılan

Karanlık bulutsular, bu teleskopik görüntüde yıldızlarla dolu görkemli bir alanın üzerinde yılan gibi kıvrılıyor. Kadraj, telaffuzu yapılabilir takımyıldız Ophiuchus yönüne ve Samanyolu Gökadamızın merkezine bakıyor. Burada görülen kıvrımlı ana yapı, gerçekten de Yılan Bulutsusu adıyla iyi bilinir. Aynı zamanda, 20. yüzyılın başlarında astronom E. E. Barnard tarafından kataloglanan 182 gökyüzünün karanlık izinden biri olan Barnard 72 (B72) olarak da listelenir. Parlak salma (emisyon) bulutsularından ve yıldız kümelerinden farklı olarak, Barnard bulutsuları ışığı örten gaz ve tozdan oluşan yıldızlararası karanlık bulutlardır. Gökadamızın düzlemine yakın, zengin yıldız alanlarına ve parıldayan yıldız doğumevlerine doğru görüş hattı üzerinde ön planda yer aldıkları için kozmik bir siluet gibi seçilirler. Barnard'ın karanlık bulutsularının birçoğu, büyük olasılıkla gelecekte yıldız oluşumunun gerçekleşeceği bölgelerin ta kendisidir. Barnard 72 yaklaşık 650 ışık yılı uzaklıktadır. Sol altta mavimsi 44 Ophiuchi yıldızıyla birlikte, bu ilgi çekici yıldız alanı Yılan Bulutsusu için tahmin edilen uzaklıkta neredeyse 2 dereceye, yani yaklaşık 20 ışık yılına yayılır.