Mars’ta neden metan var? Kimse kesin olarak bilmiyor. Geçen hafta, Mars atmosferinde metan bulunduğuna dair önemli bir doğrulama yapıldı. Bu sonuç, daha önce tartışma yaratan iddiaları güçlendirdi; bu iddialar en az 2003 yılına kadar uzanıyordu. Doğrulama, tayfölçümsel yöntemle yapıldı. Büyük yer-tabanlı teleskoplar kullanılarak, Mars’ta soğurulan ve Dünya’daki metanın soğurduğu renklerle birebir örtüşen çok hassas renkler saptandı. Metan, Mars’ın açık atmosferinde birkaç yıl içinde parçalandığı için bu kırılgan gazın bugün hâlâ var olması şunu düşündürüyor: Metan, bir şekilde, şu anda Mars yüzeyinden atmosfere salınıyor. Olasılıklardan biri, yer altında yaşayan mikropların metan üretmesi ya da geçmişte üretmiş olması. Eğer doğruysa, bu durum Mars’ın yüzeyinin altında bugün bile yaşam bulunabileceği yönündeki heyecan verici olasılığın kapısını aralıyor. Ancak mevcut verilere bakıldığında, metanı üretenin hiçbir yaşam biçimini içermeyen, volkanizma ya da pas gibi süreçleri kapsayabilecek bütünüyle jeolojik bir mekanizma olması da mümkün. Yukarıda görülen görüntüde, Mars fotoğrafının üzerine son metan tespitinin haritası bindirilmiştir.