Sanki gökadamızın bir Just So Story kitabından çıkmış bir çizim gibi, Fil Hortumu Bulutsusu; uzak ve yükseklerdeki Cepheus takımyıldızında yer alan, ışıma bulutsusu ve genç yıldız kümesi karmaşası IC 1396’nın içinden kıvrılarak uzanıyor. Elbette bu kozmik filin hortumu 20 ışık yılından daha uzun. Bu sahte renkli bileşik görüntü, bölgede bulunan hidrojen (yeşil), kükürt (kırmızı) ve oksijenin (mavi) atomlarından gelen ışığı geçiren dar bant filtrelerle kaydedildi. Ortaya çıkan görüntü, serin yıldızlararası toz ve gaz ceplerini çevreleyen, geriye doğru süpürülmüş gibi duran parlak sırtları özellikle belirginleştiriyor. Bu tür gömülü, karanlık ve sülük gibi uzanan bulutlar yıldız oluşumu için gerekli ham maddeyi barındırır; aynı zamanda perdeleyen kozmik tozun içinde protostarları saklar. Yaklaşık 3.000 ışık yılı uzaklıkta bulunan görece sönük IC 1396 kompleksi, gökyüzünde 5 dereceden daha geniş bir alanı kaplar. Bu etkileyici yakın plan ise 2 derecelik bir görüş alanını kapsıyor; yaklaşık 4 dolunay büyüklüğünde.