Tilki Kürkü, Bir Unicorn ve Bir Noel Ağacı

Sıcak hidrojen gazının ışıldayan bulutları, Unicorn (Tekboynuz) takımyıldızının soluk ama hayal gücünü kışkırtan sınırları içinde bu rengârenk gökyüzü manzarasını dolduruyor. NGC 2264 olarak kataloglanan bu yıldız oluşum bölgesi, kozmik gaz ve tozdan oluşan karmaşık bir yığın. Yaklaşık 2.700 ışık yılı uzakta bulunuyor. Yeni doğmuş yıldızların enerjik ışığının uyardığı kırmızımsı salma bulutsularını, karanlık yıldızlararası toz bulutlarıyla bir araya getiriyor. Normalde görüşü örten bu toz bulutları, sıcak ve genç yıldızlara yakın olduklarında yıldız ışığını da yansıtır; böylece mavi yansıma bulutsuları oluşur. Geniş mozaik, yaklaşık 3/4 derece (yaklaşık 1,5 dolunay) genişliğinde. NGC 2264’ün uzaklığında bu, 40 ışık yıllık bir alanı kapsıyor. Bu kozmik oyuncu kadrosunda, kıvrımlı “postu” sol üstte yer alan Tilki Kürkü Bulutsusu; Tilki Kürkü’nün hemen altında maviye çalan pusun içine gömülmüş parlak değişen yıldız S Mon; en sağda da Koni Bulutsusu var. Elbette NGC 2264’ün yıldızları, Noel Ağacı yıldız kümesi adıyla da bilinir. Yıldızların çizdiği üçgen ağaç biçimi burada yana yatmış görünüyor; tepe noktası Koni Bulutsusu’nda, daha geniş tabanı ise S Mon yakınlarında.