Samanyolu'nun Merkezinde

Samanyolu Gökadamızın merkezinde bir süperkütleli kara delik bulunuyor. Bir zamanlar tartışmalı görülen bu iddia, artık 16 yıllık gözlemlere sağlam biçimde dayanıyor. Bu gözlemler, gökada merkezine çok yakın 28 yıldızın yörüngelerini haritalıyor. Astronomlar, Avrupa Güney Gözlemevi teleskopları ve gelişmiş yakın kızılötesi kameralarla yıldızların konumlarını zaman içinde sabırla ölçtü. S2 adı verilen bir yıldızı da, Samanyolu'nun merkezine yaklaşık 1 ışık günü kadar yaklaştığı sırada tüm bir yörünge turu boyunca izlediler. Elde ettikleri sonuçlar, S2'nin kompakt ve görünmeyen bir cismin muazzam kütleçekimi etkisi altında hareket ettiğini ikna edici biçimde gösteriyor. Bu cisim, Güneş'in kütlesinin 4 milyon katına sahip bir kara delik. Yıldızları gökada merkezine bu kadar yakınken izleyebilmeleri, kara deliğin kütlesini hassas biçimde ölçmeyi sağlıyor; ayrıca merkeze olan uzaklığın 27.000 ışık yılı olduğunu da belirliyor. Bu derin yakın kızılötesi görüntü, merkezdeki Samanyolu'nun kalabalık iç bölgesinin 3 ışık yılılık kısmını gösteriyor. Gökada merkezinin ışık günleri ölçeğinde yakınında dolanan yıldızların etkileyici hızlandırılmış zaman animasyonları burada bulunabilir.