NGC 346'nın Genç Yıldızları

NGC 346'nın dev kütleli yıldızları kısa ömürlüdür; ama son derece enerjiktir. Bu yıldız kümesi, yaklaşık 210.000 ışık yılı uzaktaki Küçük Macellan Bulutu'nun en büyük yıldız oluşum bölgesinin içine gömülüdür. Yıldız rüzgârları ve ışınım, gaz ve toz bulutunun içinde yaklaşık 200 ışık yılı genişliğinde yıldızlararası bir oyuk açar. Bu süreç, yıldız oluşumunu tetikler ve bölgenin yoğun iç kenarını adeta yontar. N66 olarak kataloglanan bu yıldız oluşum bölgesinde, çok sayıda bebek yıldızın da bulunduğu anlaşılıyor. Yaşları yalnızca 3 ila 5 milyon yıl olan bu bebek yıldızlar, çekirdeklerinde henüz hidrojen yakmaya başlamamışken, gömülü yıldız kümesinin etrafına serpiştirilmiş durumda. Yukarıdaki sahte renkli Hubble Uzay Teleskobu görüntüsünde, görünür ve yakın kızılötesi ışık mavi ve yeşil olarak gösterilirken, atomik hidrojen ışımasından gelen ışık kırmızıdır.