Halkanın İzinde

Kuzey yarımküre astronomlarının aşina olduğu bir manzara olan Halka Bulutsusu (M57), müzikal Çalgı (Lyra) takımyıldızı yönünde yaklaşık 2.000 ışık yılı uzakta. Merkezdeki halka yaklaşık 1 ışık yılı çapında. Ancak iki farklı teleskoptan gelen verileri birleştiren bu ortak çalışma ürünü, olağanüstü derin pozuyla inceleyerek bulutsunun merkez yıldızından çok daha uzağa uzanan, parıldayan gazın kıvrımlı iplikçiklerini ortaya çıkarıyor. Elbette, iyi çalışılmış bir gezegenimsi bulutsu örneği olan bu yapıda, ışıldayan madde gezegenlerden gelmiyor. Bunun yerine bu gaz örtüsü, ömrünün sonuna yaklaşan Güneş benzeri bir yıldızın dış katmanlarını uzaya savurmasıyla oluşuyor. Bu bileşik görüntü, hidrojen atomlarının kırmızı ışımasını kaydetmek için alınmış 16 saatin üzerindeki dar bant verisini içeriyor; buna karşılık belirgin mavi-yeşil renk, halkanın içindeki daha yüksek sıcaklıklarda oksijen atomlarının yaydığı ışıma nedeniyle ortaya çıkıyor. Sağ üstte ise çok daha uzaktaki sarmal gökada IC 1296 da seçilebiliyor.