M33: Üçgen Gökadası

Kuzey göğünün küçük takımyıldızlarından Triangulum, bu muhteşem, tam karşıdan görülen sarmal gökada M33’e ev sahipliği yapar. Halk arasındaki adları arasında Pinwheel Galaxy ya da kısaca Triangulum Galaxy da bulunur. M33’ün çapı 50.000 ışık yılını aşar. Andromeda Gökadası (M31) ve kendi Samanyolu’muzun ardından, gökadaların Yerel Grup’undaki üçüncü en büyük üyesidir. Samanyolu’ndan yaklaşık 3 milyon ışık yılı uzakta olan M33’ün, Andromeda Gökadası’nın bir uydusu olduğu düşünülüyor. Bu iki gökadadaki gökbilimciler ise büyük olasılıkla birbirlerinin görkemli sarmal yıldız sistemlerini olağanüstü bir manzarayla izlerdi. Dünya’dan bakıldığında, bu keskin ve ayrıntılı görüntü, M33’ün gevşekçe sarılmış sarmal kollarını izleyen mavi yıldız kümelerini ve pembemsi yıldız oluşum bölgelerini gözler önüne seriyor. Hatta geniş oyuklarıyla NGC 604, en parlak yıldız oluşum bölgesidir; burada gökada merkezine göre saat 1 yönünde görülüyor. M31’de olduğu gibi, M33’te de iyi ölçülmüş değişen yıldızlardan oluşan nüfus, bu yakın sarmalın Evren’in uzaklık kozmik ölçü çubuğu olmasına katkı sağladı. Böylece Evren’in uzaklık ölçeğini belirlemek ve bu ölçeği sağlam temellere oturtmak mümkün oldu.