NGC 1316: Gökadalar Çarpıştıktan Sonra

Astronomlar, NGC 1316 gibi şaşırtıcı manzaraların nedenini anlamaya çalışırken adeta dedektife dönüşür. İncelemeleri, NGC 1316'nin dev bir eliptik gökada olduğunu gösteriyor. Bu gökada, yaklaşık 100 milyon yıl önce, hemen üstünde görülen daha küçük sarmal komşusu NGC 1317'yi yutmaya başlamış. Bunu destekleyen ipuçları arasında, bir sarmal gökada için tipik olan koyu toz şeritleri ve bu geniş ve derin görüntüde seçilebilen sönük yıldız ve gaz girdapları var. Açıklanamayan kısım ise, görüntüde soluk noktalar halinde görülen, alışılmadık derecede küçük küresel yıldız kümeleri. Çoğu eliptik gökada, NGC 1316'den daha fazla sayıda ve daha parlak küresel kümeye sahiptir. Oysa gözlenen küresel kümeler, yakın zamandaki sarmal çarpışmanın ürünü olamayacak kadar yaşlı. Öne sürülen hipotezlerden biri, bu küresel kümelerin, daha da önce NGC 1316'nin içine katılmış, daha eski bir gökadadan kalmış olması.