Gökadalar yalnızca gördüklerimiz yüzünden değil, göremediklerimiz yüzünden de büyüleyicidir. Yeni Very Large Telescope’lardan birinin ayrıntılı biçimde görüntülediği heybetli sarmal gökada NGC 1232 buna iyi bir örnek. Görünen kısımda milyonlarca parlak yıldız ve koyu toz öne çıkar; bunların hepsi, merkezin çevresinde dönen sarmal kolların yerçekimsel girdabına kapılmış gibidir. Bu sarmal kollar boyunca, parlak mavi yıldızlar barındıran açık kümeler serpiştirilmiş halde seçilir. Kolların arasındaysa yoğun yıldızlararası tozun oluşturduğu koyu şeritler görülür. Daha az belirgin ama saptanabilir olanlar ise milyarlarca sönük sıradan yıldız ve geniş yıldızlararası gaz bölgeleridir. Birlikte öyle büyük bir kütle taşırlar ki iç gökadanın dinamiğine asıl onlar yön verir. Görünmeyen tarafta ise daha da fazla madde vardır; henüz doğasını bilmediğimiz bir biçimde. Dış gökadadaki görünen maddenin hareketlerini açıklamak için, her yere nüfuz eden karanlık maddeye ihtiyaç duyarız. Peki orada gerçekten ne var?