NGC 6888: Hilal Bulutsusu

Hilal Bulutsusu olarak da bilinen NGC 6888, merkezindeki parlak ve çok kütleli yıldızın rüzgârlarının şişirdiği, çapı yaklaşık 25 ışık yılı olan kozmik bir baloncuktur. Bu güzel teleskopik görüntü, bileşik bir renk görüntüsünü; rüzgârla şekillenmiş bulutsudaki hidrojen ve oksijen atomlarından gelen ışığı ayıklayan dar bant verilerle birleştiriyor. Oksijen atomları, ayrıntılı kıvrımları ve lifsi yapıları sarıp sarmalıyormuş gibi görünen mavi-yeşil tonu üretir. NGC 6888'in merkezindeki yıldız, bir Wolf-Rayet yıldızı (WR 136) olarak sınıflandırılır. Yıldız, güçlü bir yıldız rüzgârı ile dış zarfını uzaya savuruyor; her 10.000 yılda Güneş'in kütlesine denk bir miktarı dışarı atıyor. Bulutsunun karmaşık yapıları büyük olasılıkla, bu güçlü rüzgârın daha önceki bir evrede fırlatılmış maddeyle etkileşime girmesinin sonucu. Yakıtını olağanüstü bir hızla tüketen ve yıldız ömrünün sonlarına yaklaşmış olan bu yıldızın, sonunda görkemli bir süpernova patlamasıyla büyük bir gürültü kopararak sahneden çekilmesi bekleniyor. Bulutsu bakımından zengin Kuğu (Cygnus) takımyıldızında bulunan NGC 6888, yaklaşık 5.000 ışık yılı uzaklıktadır.