Bir İpe Dizilmiş Gökadalar

NGC 5216 (sağ üstte) ve NGC 5218 gökadaları gerçekten de sanki bir iple birbirine bağlanmış gibi görünüyor. Elbette o ip, yaklaşık 6.700 ışık yılı uzunluğunda; gaz, toz ve yıldızlardan oluşan kozmik bir iz. Etkileşen bu gökada çifti, Keenan sistemi (onu keşfeden kişinin adıyla) ve Arp 104 olarak da bilinir. Büyük Ayı (Ursa Major) takımyıldızı yönünde, yaklaşık 17 milyon ışık yılı uzaktadır. İkisini birleştiren enkaz izi, NGC 5218’in virgülü andıran uzantısı ve NGC 5216’nın bozulmuş kolları; gökadaların birbirine defalarca yaklaşarak yakın geçişler yapması sırasında karşılıklı kütleçekim gelgitlerinin onları sarsıp şekillerini bozmasının bir sonucudur. Milyarlarca yıla yayılan bu karşılaşmalar sonunda, büyük olasılıkla tek bir yıldız gökadası halinde birleşmeleriyle sonuçlanacak. Böylesine görkemli gökada birleşmelerinin, kendi Samanyolumuz da dahil olmak üzere gökadaların evriminde normal bir süreç olduğu artık biliniyor.