IC 4406: Kareye Benzeyen Bir Bulutsu

Yuvarlak bir yıldız nasıl olur da kare bir bulutsu yapar? Bu bilmece, IC 4406 gibi gezegenimsi bulutsuları incelerken ortaya çıkıyor. Bulgular, IC 4406'nın büyük olasılıkla içi boş bir silindir olduğunu gösteriyor. Kare görünümü ise, silindiri yandan görmemizden, yani bakış açımızdan kaynaklanıyor. IC 4406 üstten izlenebilseydi, muhtemelen Halka Bulutsusu’na benzerdi. Bu temsili renkli görüntü, 2001 ve 2002’de Hubble Uzay Teleskobu’nun çektiği görüntülerin birleştirilmesiyle oluşturulmuş bir bileşik çalışmadır. Sıcak gaz, silindirin uçlarından dışarı doğru akar; koyu toz ve moleküler gaz iplikçikleri de sınır duvarlarını adeta dantel gibi örer. Bu yıldızlararası heykelin asıl mimarı olan yıldız, gezegenimsi bulutsunun merkezinde bulunur. Birkaç milyon yıl sonra IC 4406'da görülebilecek tek şey, giderek sönükleşen bir beyaz cüce yıldız olacaktır.