Gece Işıltıları

30 Haziran sabahının erken saatlerinde, batı Fransa üzerinde şafak öncesi gökyüzünün bu manzarasında doğu ufkunda hayaletimsi bulutlar süzülüyordu. Noktilüsent (gece parlayan) bulutlar, uzayın sınırına yakın bir bölgede bulunur. Dünya yüzeyinden yaklaşık 80 kilometre yüksekte Güneş ışığını yansıtırlar. Yaz aylarında genellikle kutupların üzerinde görülürler; ancak artık kutuplardan daha uzak enlemlerde de giderek daha sık karşımıza çıkıyorlar. Bu örnekte bulutlar, fotoğrafçının yaklaşık 48 derece kuzey enlemine kadar uzanmış. Bu eğilim, atmosferdeki küresel değişimlerin dikkat çekici bir işareti olabilir. Yaklaşık 400.000 kilometre ötede Ay'ın Güneş aydınlatmalı ince hilali parlakça ışıldıyor; gece tarafı ise Dünya ışığıyla aydınlanmış. Elbette erken kalkanlar için bir sürpriz daha vardı: Haziran'ın yaşlı hilal Ay'ı, gökyüzünde hemen ardından gelen zarif Ülker (Pleiades) yıldız kümesine yakın seyretti. Kozmik toz bulutlarıyla çevrili bu küme, yalnızca 400 ışık yılı öteden parlıyor.