Spitzer'ın Samanyolu

Spitzer Uzay Teleskobu'nun Samanyolu Gökadası düzlemini kapsayan kızılötesi görünümünü tek bir karede hakkıyla kavramak zor. Nitekim Spitzer'ın kameralarından gelen 800.000'den fazla veri karesi bir araya getirilerek gökada düzleminin dev bir mozaiği oluşturuldu; bu, şimdiye dek yapılmış Samanyolu'nun en ayrıntılı kızılötesi görüntüsü. Burada görülen küçük bölüm, gökadanın merkezi boyunca gökyüzünde neredeyse 8 dereceyi kaplıyor; bu da kolunuzu uzattığınızda yumruğunuzun görünür genişliği kadar. Mozaiğin tamamı ise 120 derece genişliğinde. Sahte renkli sunumda özellikle öne çıkarılan unsurlar, karmaşık moleküllerden gelen kıvrımlı yeşil ışık iplikçikleri: polisiklik aromatik hidrokarbonlar (PAH'lar). Bunlar Dünya'da eksik yanmanın yaygın, kurumlu ürünleri olarak bilinir. PAH'lar, grafit toz parçacıklarından gelen kırmızımsı ışıma ile birlikte yıldız oluşum bölgelerinde bulunur. Görüntünün her yanına serpiştirilmiş mavi benekler ise Samanyolu'ndaki tek tek yıldızlardır.