Omega Centauri'nin Devleri

Küresel yıldız kümesi Omega Centauri yaklaşık 15.000 ışık yılı uzakta ve çapı yaklaşık 150 ışık yılı. Yaklaşık 10 milyon yıldızla tıka basa dolu olan Omega Cen, Samanyolu gökadamızın halosunda dolaşan, bilinen yaklaşık 200 küresel kümenin en büyüğüdür. Bu dikkat çekici renkli görüntü, kümenin görünür ışık fotoğrafını mavi tonlarda; Spitzer Uzay Teleskobu'ndan gelen kızılötesi görüntü verileriyle birleştiriyor. Spitzer verileri iki kızılötesi banttaki görüntüleri içeriyor; bunlardan biri yeşil, diğeri kırmızı olarak gösterilmiş. Her iki kızılötesi bant da kümedeki soğuk, dev yıldızların ışığına duyarlı. Kırmızı ve yeşil renkleri üst üste ekleyince sarı oluşur; böylece kümenin dev yıldızları sarı benekler halinde öne çıkar. Elbette görüntüdeki kırmızı benekler de soğuk, dev yıldızlara işaret eder; ancak kırmızı beneklerin bir kısmı, daha da uzakta yer alan arka plan gökadalarıdır. Kısaca Kırmızı Dev yıldızlar olarak da bilinen bu yıldızlar, Güneş'imizden daha ileri evrimleşmiş yıldızların yaşam döngüsündeki bir evreyi temsil eder. Güneş de yaklaşık 5 milyar yıl sonra bu evreye ulaşacak. Soğuk, dev yıldızların atmosferlerinde oluşan toz tanecikleri, eninde sonunda başka yıldızların ve gezegenlerin oluşumunda rol oynar.