Bakteriyofajlar: Dünya’daki En Yaygın Yaşam Benzeri Biçim

Dünya’da, yaşamı andıran biçimler arasında en bol bulunanlar bakteriyofajlardır. Bu küçük virüslerin yaşamın bir biçimi olup olmadığı net değildir; çünkü bakterilere tutunmadıklarında tamamen pasif halde kalırlar. Bakteriyofajlar, bakterilere saldırır ve onları “yer”; bunu da büyük olasılıkla 3 milyar yıldan uzun süredir yapmaktadır. Geçen yüzyılın başlarında keşfedilmiş olsalar da, fajların olağanüstü bolluğu daha yakın zamanda fark edildi. Bunun nedeni, sıradan deniz suyundan tek bir damlanın bile tipik olarak milyonlarcasını içerdiğinin anlaşılmasıydı. Buradan yola çıkıldığında, fajların sayısının insanlardan en az bir milyar milyar (sic) kat fazla olduğu düşünülüyor. Yukarıda görülen, tek bir bakteriye tutunmuş bir düzineden fazla bakteriyofajın elektron mikrografı. Fajlar son derece küçüktür; uç uca dizilmiş yaklaşık bir milyon tanesi ancak 1 milimetreyi bulur. Bakterileri öldürebilmeleri, fajları insanlarda hastalığa yol açan bakterilere karşı potansiyel bir müttefik yapar. Yine de bakteriyofajlar henüz yeterince iyi anlaşılmadığından, tıpta yaygın kullanım aşamasına gelmiş değiller.